C’est une annonce qui fait rêver sur le papier : des chercheurs de la Flinders University, en Australie, ont mis au point une technologie de batterie aqueuse zinc-iode capable de se recharger en environ trois minutes tout en dépassant les 60 000 cycles de charge et de décharge en laboratoire. De quoi imaginer, en théorie, des smartphones infiniment plus durables. Pourtant, l’intégration de cette innovation dans nos téléphones portables se heurte encore à un gros obstacle technique.
Le secret de cette performance réside dans l’utilisation d’un polymère organique à base de cyclodextrine, une molécule dérivée de l’amidon. Dans cette architecture chimique, ce matériau sert à piéger les polyiodures et à limiter leurs mouvements à l’intérieur de la cellule. C’est ce mécanisme précis qui freine considérablement la dégradation de la batterie au fil du temps. Lors des tests, une première configuration a atteint 150 mAh/g avec une recharge en 3 minutes pour plus de 60 000 cycles, tandis qu’une autre version a grimpé à 205 mAh/g sur environ 8 000 cycles avec une charge complète en sept minutes.
Cependant, ces chiffres spectaculaires masquent une réalité technique incontournable : la densité énergétique volumique de cette technologie reste actuellement bien inférieure à celle des batteries lithium-ion utilisées dans les smartphones d’aujourd’hui. Pour stocker une quantité d’énergie équivalente, une telle batterie devrait être nettement plus volumineuse, ce qui va à l’encontre de la finesse et de la compacité recherchées sur le marché mobile. Par conséquent, les fabricants comme Apple ou Samsung devraient continuer de miser sur le lithium à court et moyen terme.
Néanmoins, grâce à son électrolyte aqueux, cette batterie zinc-iode se révèle nettement plus sûre. Si elle ne s’installe pas tout de suite dans nos poches, cette piste novatrice pourrait rapidement trouver des applications de choix dans des secteurs où la sécurité et la longévité priment sur la compacité absolue.
