Bitchat

Bitchat est une nouvelle application de messagerie instantanée qui se distingue par son fonctionnement hors connexion, basé sur un réseau maillé Bluetooth Low Energy (BLE). Développée par Jack Dorsey, cofondateur de Twitter et initiateur de Bluesky, cette application permet des échanges sécurisés et anonymes sans dépendre d’une connexion internet, de serveurs centraux ou d’identifiants personnels comme un numéro de téléphone ou une adresse e-mail. Conçue pour être résistante à la censure et opérationnelle dans des environnements où l’accès au réseau est limité, Bitchat s’adresse aux utilisateurs en quête de confidentialité et d’autonomie dans leurs communications.

L’application utilise un système de réseau maillé où chaque appareil agit à la fois comme émetteur et récepteur, relayant les messages d’un dispositif à un autre pour étendre la portée au-delà des limites classiques du Bluetooth (environ 10 à 100 mètres). Cette technologie, déjà éprouvée lors des manifestations pro-démocratie à Hong Kong en 2019 avec des applications comme Bridgefy, permet à Bitchat de fonctionner dans des contextes variés : festivals, zones rurales, catastrophes naturelles ou situations de censure.

Fonctionnement de Bitchat

Bitchat repose sur un protocole peer-to-peer (P2P) qui permet des échanges directs entre appareils via Bluetooth LE. Les messages sont chiffrés de bout en bout, garantissant que seul le destinataire peut les lire. Contrairement aux applications de messagerie traditionnelles comme WhatsApp ou Telegram, Bitchat ne stocke aucune donnée sur des serveurs centraux. Les messages sont conservés uniquement sur les appareils des utilisateurs et sont éphémères par défaut, disparaissant après un certain temps sauf si une conservation explicite est activée.

L’application propose plusieurs fonctionnalités clés :

• Messagerie publique et privée : Les utilisateurs peuvent participer à des discussions publiques dans un rayon local ou envoyer des messages privés en utilisant des pseudos. Les groupes, appelés « rooms », peuvent être protégés par mot de passe.
• Relais multi-sauts : Les messages peuvent « sauter » d’un appareil à un autre, permettant une portée théorique allant jusqu’à 300 mètres grâce à des « nœuds ponts » reliant les clusters Bluetooth.
• Mode Panique : Une fonction d’effacement rapide des données est accessible en tapotant trois fois le logo de l’application, ce qui renforce la confidentialité en cas de besoin urgent.
• Optimisation des performances : Bitchat intègre la compression LZ4 pour les messages de plus de 100 octets et des modes d’économie d’énergie adaptatifs pour minimiser l’impact sur la batterie.

L’interface utilisateur, bien que minimaliste, est intuitive. À l’ouverture, un pseudo aléatoire est attribué (par exemple, @anon1234), modifiable à tout moment. Les utilisateurs peuvent voir le nombre de personnes connectées à proximité et initier des conversations publiques ou privées via des commandes inspirées de l’IRC, comme /j #nom_du_canal pour rejoindre un groupe ou /m @pseudo pour un message privé.

Une future mise à jour prévoit l’intégration du Wi-Fi Direct pour améliorer la vitesse et la portée, tout en conservant le principe décentralisé.

Compatibilité et disponibilité

Bitchat est actuellement disponible sur iOS via l’App Store (nécessite iOS 16.0 ou supérieur) et prend en charge les iPhone, iPad, Mac et même Apple Vision Pro. Pour Android (8.0 ou supérieur), un fichier APK est téléchargeable directement depuis GitHub, car l’application n’est pas encore présente sur le Google Play Store. Attention, des versions frauduleuses de Bitchat circulent sur cette plateforme, certaines contenant des publicités ou des malwares. Il est recommandé de ne télécharger l’application que depuis des sources officielles et des sites de téléchargement de confiance.

L’application est open source, publiée dans le domaine public, et son protocole est conçu pour être agnostique, permettant une compatibilité entre iOS et Android. Cependant, un bug récent empêchait la connexion entre ces plateformes, une correction étant en cours de validation par Apple.

Gratuité

Bitchat est entièrement gratuite, sans abonnements, achats intégrés ou publicités, fidèle à son approche axée sur la confidentialité et l’absence de collecte de données.

Limites et précautions

Bien que prometteuse, Bitchat présente certaines limites :

• Portée limitée : Le Bluetooth LE restreint la communication à environ 100 mètres, bien que le réseau maillé puisse théoriquement atteindre 300 mètres avec suffisamment d’utilisateurs à proximité.
• Consommation de batterie : L’utilisation continue du Bluetooth peut drainer la batterie, malgré les optimisations.
• Sécurité non auditée : L’application n’a pas encore bénéficié d’un audit de sécurité externe, et des vulnérabilités potentielles, notamment en matière d’usurpation d’identité, ont été signalées. Les utilisateurs sont invités à éviter son usage pour des communications sensibles jusqu’à une validation complète.

Conclusion

Bitchat se positionne comme une solution novatrice pour les communications hors ligne, combinant décentralisation, chiffrement et anonymat. Bien qu’encore en phase bêta avec des limites techniques et des questions de sécurité à résoudre, elle répond à un besoin croissant de solutions de messagerie résilientes face aux pannes de réseau ou à la censure. En s’inspirant des technologies éprouvées comme les réseaux maillés Bluetooth et en s’appuyant sur une philosophie open source, Bitchat pourrait devenir un outil précieux pour les utilisateurs prioritaires de la confidentialité, à condition que ses failles potentielles soient corrigées.